Su
edificación fue patrocinada por la ciudad de Elis, tras una gran
victoria sobre la ciudad de Pisa 472 a.C de cuyo botín salieron los
recursos.
El
Templo de Zeus fue construido por el arquitecto Libón de Élide, las
obras concluyeron en el 457 a.C. El templo, de planta rectangular de
64,12 x 27,68 metros, de orden dórico, períptero hexástilo (con
seis columnas en la fachada y trece a los lados), con dos columnas in
antis.
El
templo consta de pronaos, naos o cella y opistódomos, siendo el naos
o cella el doble de ancha y con doble orden de columnas superpuestas.
Se
desconoce el criterio de proporciones, pero se rige por el orden, el
refinamiento y una serie de correcciones. Se aplicó el principio de
contracción de esquina, para corregir las desavenencias de triglifos
y metopas respecto a los ejes de las columnas; se estudió la
proporción adecuada para el éntasis de los fustes de las columnas;
los capiteles adquirieron forma canónica, interdependientes las
dimensiones de ábaco y equino y ajustados éstos a la tensión
precisa, dada su monumentalidad; por último, los elementos
horizontales se someten al efecto de la curvatura, ideal contra
deformaciones ópticas.
El
templo fue construido en piedra caliza,
y las columnas estucada con polvo de mármol blanco para dar la
impresión de mármol, este quedaba reservado para la decoración
escultórica.
El
frontón este es obra de Peonio. Representa la mítica carrera de
Pélope en 21 figuras, sus dimensiones son de 26,39 metros de anchura
por 3,15 de altura
El
frontón oeste es obra de Alcámenes. Representa la lucha entre
Lapitas y Centauros en unas dimensiones de 26,39 metros de anchura y
3,17 de altura.
Las
doce metopas del templo representan los doce trabajos de Hércules.
El
templo albergaba unas de las 7 maravillas del mundo antiguo, la
estatua de Zeus. La crisoelefantina estatua fue esculpida por Fidias
(sobre 440 a.C.)
,
con 12 metros de altura, estaba hecha de
mármol, oro y marfil, sobre una estructura de madera. Zeus aparecía
sentado en un trono,con la estatua de la diosa de la Victoria en la
mano derecha y un cetro a la izquierda y a sus alrededores otras
esculturas representativas de la mitología.
En
la actualidad no queda de él más que algunas columnas y el
perímetro de la planta, tras sufrir varios terremotos y la orden de
destrucción llevada a cabo por Teodosio II
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